Orion (constellation)

Orion
Nom latin	Orion
Génitif	Orionis
Abréviation	Ori
Ascension droite	5 h 35 min 23 s
Déclinaison	4°34' 48'
Taille	594 degrés carrés 26e rang
Visibilité	85°nord à 75°sud
Méridien	25 janvier, 21h00
Étoile la plus brillante magnitude apparente	Rigel (β Ori) 0,18
Étoiles de magnitude apparente &leà 3	8 (α, β, γ, δ, ε, ζ, &iotaet κ)
Étoiles de magnitude apparente &leà 5.5	76
Constellations limitrophes	Éridan Gémeaux Licorne Lièvre Taureau

Orion, le Chasseur, est une magnifique constellation, peut-être la plus connue du ciel. Situées quasiment sur l'équateur céleste, ses nombreuses étoiles brillantes sont visibles partout dans le monde (à l'exception des terres polaires inhabitées) et sont universellement reconnues comme formant une constellation.

Histoire 

Avec autant d'étoiles brillantes facilement visibles de par le Globe, Orion est peut-être la constellation la plus ancienne et de nombreuses civilisations l'ont tracée, quoique sous des images différentes. Les sumériens y voyaient un mouton. Les égyptiens la considéraient comme une offrande à Osiris, dieu de la Mort et de l'outre-monde. En Chine, Orion est l'une des 28 Xiu (宿) du Zodiaque chinois traditionnel et est connue sous le nom de Shen (參), ce qui signifie littéralement « trois », peut-être en référence aux trois étoiles du Baudrier. Pour les mayas, elle représentait un dieu.

Orion était mentionnée sous cette dénomination dans l'Odyssée d'Homère, les Odes d'Horace et l'Énéide de Virgile. Elle était bien entendue répertoriée parmi les 48 constellations de l'Almageste de Ptolémée.

Pour la mythologie grecque, elle représente Orion, un chasseur légendaire qui se vantait de pouvoir tuer n'importe quel animal. Dans certaines versions de la légende, il fut tué par le Scorpion, qui a été placé à l'opposé de la voûte céleste par les dieux qui les ont ainsi séparés afin qu'ils ne soient jamais au-dessus de l'horizon en même temps.

Il a été également avancé que le nom de la constellation dérive de l'akkadien « Uru-anna », la lumière des cieux.

Observation des étoiles

Orion est une très belle constellation, et son observation aux jumelles est un spectacle encore plus magnifique.

Localisation de la constellation

Orion fait partie des rares constellations immédiatement reconnaissables par leur forme. Les quatre étoiles les plus brillantes forment un rectangle très caractéristique, et les trois 'rois mages' qui en forment le centre sont une signature facilement identifiable.

Forme de la constellation

C'est à vrai dire la superposition de trois formes assez indépendantes.

Le corps d'orion est facilement visible, marqué par quatre étoiles brillantes qui sont (dans le sens des aiguille d'une montre) Rigel, Saiph (&kappaOri), Bételgeuse et Bellatrix (&gammaOri). Les deux plus brillantes, Rigel et Bételgeuse, occupent respectivement les coins Sud-Ouest et Nord-Est. Ces deux étoiles sont nettement colorées, l'une en rouge et l'autre en bleu. Pour se rappeler de qui est qui, un moyen mnémotechnique traditionnel, stupide mais très efficace, consiste à se rappeler que Rigel c'est 'R' comme 'Rouge', et Bételgeuse c'est 'B' comme 'Bleu'.

Au centre du corps, trois étoiles (&deltaà l'ouest, &epsilonau centre et &zetaà l'est) forment un alognement immédiatement reconnaissable. Alnitak (ζ Ori), Mintaka (δ Ori) et Alnilam (ε Ori)) (« les trois rois ») constituent à elles-trois l'astérisme de la Ceinture ou du Baudrier d'Orion. Sous cet alignement, un autre alignement Nord-Sud, plus faible, marque l'épée d'Orion, qui se termine sur &iotaOri. Un demi degré au nord de &iotaOri, on trouve &thetaOri, autour de laquelle est centrée la fameuse nébuleuse d'Orion, visible (faiblement, et par de bonnes conditions) à l'œil nu.

Rattaché au 'corps', la 'tête' d'Orion est ridiculement petite (Orion n'est pas un grand intellectuel), formée par un faible triangle d'étoiles en formation serrée, &lambda(au nord), φ1 (à l'Ouest) et φ2 (à l'est).

L'arc d'Orion est assez facile à tracer, si les conditions sont satisfaisantes (mag 4). C'est un chapelet d'étoiles dont la plus visible (π3 Ori) est sensiblement dans l'axe Bételgeuse - Bellatrix, à une dizaine de degrés plus à l'ouest. π¹, π², π³, π⁴, π⁵ et π⁶ Orionis ne forment pas un système multiple mais sont disposées plus ou moins selon une ligne Nord-Sud, à l'ouest d'Orion. Partant de cette étoile π3 Ori, qui marque la 'main' tenant l'arc, on repère un petit alignement vers le sud, entre π4 et π5, 5°plus au sud. π6 est située deux degrés plus au SE, et marque la fin de la courbure sud de l'arc. Côté nord, l'alignement est moins évident. On rencontre successivement π2 et π1, en arc de cercle à intervalle de 2°et 3°plus au nord, ο2 Ori, à 5°au SE d'Aldébaran du Taureau.

La 'massue' d'Orion est beaucoup plus faible et plus difficile à tracer (et sans grand intérêt). Elle se situe au pied des Gémeaux, et l'extrêmité de la massue forme un petit alignement vers &zetaTau, le nez du taureau (constellation).

"http://fr.wikipedia.org/wiki/Image:Orion-guide.jpg" class="internal" title="Agrandir">

Alignements à grande distance

Bételgeuse est l'un des sommets de l'astérisme du Triangle d'hiver, avec Sirius (α CMa) et Procyon (α CMi).

Orion est très utile pour déterminer la position d'autres étoiles. En prolongeant la ligne de la Ceinture au sud-ouest, on trouve Sirius (&alphaCanis Majoris)au nord-est, on trouve Aldébaran (&alphaTauri). Une ligne vers l'est à travers Bételgeuse et Bellatrix indique la direction de Procyon (&alphaCanis Minoris). Une ligne partant de Rigel à travers Bételgeuse indique Castor et Pollux (&alphaet &betaGeminorum).

Étoiles principales

Bételgeuse (α Orionis)

Bételgeuse (α Orionis), à l'épaule droite d'Orion, est une supergéante rouge. 630 fois plus grande que le Soleil, 14 fois plus massive, elle s'étendrait au-delà de l'orbite de Mars si elle était située à sa placeBételgeuse est l'une des étoiles les plus larges que l'on connaisse et, malgré sa distance (environ 430 années lumière), elle est la seule (mis à part le Soleil, bien sûr) dont le disque a été photographié par le télescope spatial Hubble. Par conséquent, sa chromosphère est elle-même immense et s'étendrait, selon les dernières études, sur 150 ua (à titre de comparaison, Pluton ne s'éloigne jamais à plus de 50 ua du Soleil).

Il s'agit également de la 9^e étoile la plus brillante du ciel.

Bételgeuse est légèrement variable, ce qui est prévisible compte tenu de sa taille. Sa magnitude oscille entre 0,4 et 0,9 sur une période de 2 070 jours.

C'est également une étoile sextuple, mais ses cinq compagnons sont trop faibles pour être vus facilement. On a émis l'hypothèse que l'un d'eux évolueraient à l'intérieur de sa chromosphère.

Rigel (β Orionis)

Rigel (β Orionis), au genou gauche d'Orion, est une supergéante bleue, large comme 80 Soleil et massive comme 20. Située à 770 années lumière de nous (même si, à cette distance, l'imprécision sur cette valeur est forte), elle atteint la magnitude apparente de 0,18, ce qui la classe 7^e parmi les étoiles les plus brillantes. Avec une magnitude absolue de -6,7, Rigel est réellement l'une des étoiles les plus lumineuses que l'on connaisse.

Rigel possèderait entre deux et quatre compagnons, noyés dans son éclat.

Autres étoiles

Bellatrix (γ Ori), « la Guerrière »en latin, se situe à l'épaule gauche d'Orion.

L'épée est constituée des étoiles multiples θ¹ et θ² Orionis. Ce système quadruple forme l'astérisme appelé le Trapèze.

σ Orionis est au moins un système quintuple. σ-A et σ-B, les deux composantes principales, orbitent à 90 ua de distance l'une de l'autre. σ-C est distante de 3 900 ua du couple, σ-D de 4 600 ua et σ-E de 15 000 ua. σ Orionis est d'ailleurs la composante la plus brillante d'un petit amas d'étoiles situé à environ 1 150 années lumière de notre Système solaire.

U Orionis est une variable de type Mira et sa magnitude évolue entre 5,2 et 12,9 sur une période de 372 jours.

Objets célestes

L'objet céleste le plus spectaculaire de la constellation est la Nébuleuse d'Orion ("http://a74.fr/m42-Orion-Nebulae">M42). Visible à l'œil nu (sa magnitude atteint 4,0), il est possible de distinguer qu'il ne s'agit pas d'une étoile. Aux jumelles, on perçoit très clairement les beaux nuages de jeunes étoiles, de gaz lumineux et de poussières de cette "http://a74.fr/m42-Orion-Nebulae" title="Nébuleuse d'émission">nébuleuse d'émission et par réflexion. Au sud, elle se prolonge avec M43. Au nord se détachent NGC 1973, NGC 1975, NGC 1977 et NGC 1981.

Une autre nébuleuse connue est IC 434, '"http://a74.fr/horsehead-nebulae">Horsehead Nebulae', près d'Alnitak. Elle contient un nuage de poussières sombre dont la forme donne à la nébuleuse son nom. On y trouve également M78, encore une nébuleuse, la Boucle de Barnard, une nébuleuse diffuse très allongée, et les amas ouverts NGC 1662, NGC 2112, NGC 2169, NGC 2175, NGC 2186 et NGC 2194.

Tableau récapitulatif

^* Distance trop grande pour pouvoir être mesurée avec une précision suffisante.
^** Mesure impossible à réaliser.